從《駭客任務：最後戰役》裡抵擋烏賊機器人大軍入侵的錫安城守衛軍APU（Armored Personnel Units），到《阿凡達》中反派傭兵所駕乘的巨型AMP裝甲（Armored Mobile Platform Suit），橫掃千軍、金剛不壞的外骨骼軍用裝甲早從1937年於科幻小說家E.E.史密斯筆下問世以來，如今在電影、小說、漫畫等各式科幻創作中彷彿已無所不在。甚至可以說《鋼鐵人》中的鋼鐵裝，也算得上是外骨骼裝甲的一種。
看似只是科幻電影中天馬行空想像出的虛構產物，誰知原來在現實生活中，外骨骼裝甲早已進入實用階段。早在2000年，美國國防先進研究計劃局（DARPA）便公開徵選軍用外骨骼裝甲的設計提案，當時雀屏中選的便是由專攻機械人工程的美國公司Sarcos所設計出的XOS系列。
全套設備重達68公斤，容納一架可驅動長達24小時的燃料箱與引擎，XOS裝甲讓著裝者得以不費吹灰之力地舉起最高重達180公斤的重物。XOS裝甲一開始設計是用在搬動重物等粗活上，日後才添入操控火力強大重型武器或搬運受傷士兵等延伸考量。
Sarcos公司所研發出的軍用外骨骼裝甲XOS系列目前已發展至第二代，不僅重量較輕、出力更強、速度更快，所耗費的燃料動力更是只有第一代的一半，可以獨自勝任通常需要兩、三名士兵才能完成的任務，大幅增強了實用性。Sarcos公司更在介紹影片中請到了《鋼鐵人2》的神盾局探員Clark Gregg親自重裝上陣，測試這套新出爐的外骨骼裝甲。
「第一代XOS只是要證明理論是可以成真的。來到XOS 2，我們則是把重點放在能量消耗上，試圖找尋到更加有效利用水波能（Hydraulic Energy）的方法。這讓我們能夠在大幅降低能量消耗的同時，還能夠增加功能效益。」Sarcos公司表示。「外骨骼裝甲將是無可避免的未來趨勢，我們相信軍方認為這是許多現存問題唯一可行的解決之道，而外骨骼裝甲可能將在五年之內便全面啟用。」
XOS 2測試工程師Rex Jameson更進一步說明：「隨著《鋼鐵人》系列電影的熱賣，人們總是不斷好奇，當我穿上XOS裝甲時是否感覺自己就像鋼鐵人一樣。我通常會告訴他們，我無法代替東尼史塔克發言，但當我穿上XOS裝甲時我感覺就跟平常的自己沒兩樣，只不過是一個更快速、更強壯的我。既然東尼史塔克居住在加州豪宅中，又擁有一整間車庫的跑車，這點大概是我們兩個之間唯一的共通經驗。」
就連親身實地測試過XOS 2裝甲強大威力的神盾局探員Clark Gregg也不禁大為讚嘆：「外骨骼裝甲居然這麼快就能夠實現了，這點讓我感到大為驚豔。我等不及要看到第三代XOS了！」既然外骨骼裝甲如今已不再是科幻創作的產物，或許在《鋼鐵人》第三集中，影迷們就有機會看到XOS裝甲登場亮相，與東尼史塔克的鋼鐵裝甲一決雌雄。
【文／Red Rum】
