1938年初,由於動作漫畫中超人的成功,讓全國出版社(National Publication,DC漫畫前身)的漫畫部編輯開使尋求更多的超人英雄出版品。鮑勃·凱恩為回應此一需求而創造出了蝙蝠俠。合作夥伴比爾芬格回憶肯恩:
「 ... 有一個人物的構想名為「蝙蝠俠」,他想要我看看他的設計圖。我到了肯恩家中,他畫了一個外型非常類似超人的人物,我記得是穿著有點...類似紅色的緊身裝,還有靴子……沒有手套,沒有護腕……戴著一個小型眼罩,藉著繩索擺盪。他有兩個突出的硬式翅膀,看起來像是蝙蝠的翅膀。在人物的下方則是一個大標誌……蝙蝠俠。 」
芬格提供的建議包括了賦予蝙蝠俠全罩式的頭套以取代眼罩,用披風取代翅膀,加上手套,並除去原本服裝上紅色的部份。芬格聲稱自己設計出布魯斯韋恩這個名字作為蝙蝠俠的祕密身分:「布魯斯韋恩的名字來自於蘇格蘭愛國者羅柏特布魯斯(Robert Bruce)。韋恩是個花花公子,來自貴族世家;因此我想找一個有殖民時代氣息的名字。我試了亞當,漢考克...最後我想到了瘋狂的安東尼韋恩(Mad Anthony Wayne)。」蝙蝠俠的個性,人物歷史,視覺設計,以及裝備,許多靈感都來自於1930年代的大眾文化,包括了電影,大眾雜誌,連環漫畫,新聞頭條,甚至是肯恩本身。肯恩特別提過蒙面俠蘇洛(The Mark of Zorro, 1920)與The Bat Whispers(1930)兩部電影對他創造與蝙蝠俠相關圖象符號時的影響;而芬格將蝙蝠俠描繪為偵探與科學家的靈感則源於其他的文學角色如野蠻博士(Doc Savage),魅影俠(The Shadow),與福爾摩斯(Sherlock Holmes)。
肯恩協議放棄了蝙蝠俠的擁有權,獲得了補償金以及在每本蝙蝠俠漫畫上強制署名的權力。此一署名一開始並未聲明「蝙蝠俠由包柏肯恩創造」;而只是單純的在每個故事的首頁寫上他的名字。肯恩的名字在1960中期消失於漫畫上,取而代之的是每個故事的真正編劇與畫家名字。在1970年末,當捷瑞席格(Jerry Siegel)與喬修斯特(Joe Shuster)在超人漫畫上開始獲得超人由兩人「創造」的頭銜,再加上莫頓馬斯頓(Moulton Marston)也開始獲得創造出神奇女俠(Wonder Woman)的註名後,蝙蝠俠漫畫上才開始標明「由包柏肯恩創造」與其他的頭銜。
反觀芬格則未獲得相同程度的認可。雖然他自1940年代以來便獲得在DC其他作品中創作的頭銜,一直到1960年代他才開始獲得在蝙蝠俠漫畫中少數的編劇頭銜;舉例來說,在蝙蝠俠169期(1965年二月)的讀者來函區中,編輯茱歷亞書華茲(Julius Schwartz)指明芬格為蝙蝠俠常見的敵手謎語人(Riddler)的創造者。然而,芬格的合約只提供他編劇的酬勞並沒有署名權。如同修斯特,席格以及其他漫畫的黃金時代前後期作者一樣,芬格對於全國出版社極為不滿,認為出版社拒絕給予他的創作適當的酬勞與頭銜。芬格過世於1974 年,DC在此時仍未正式的承認芬格為蝙蝠俠的創造者之一。但是肯恩本人在後來則十分樂於認定芬格的供獻,但也同時強調自己在創造蝙蝠俠時的地位。
早期(1939-1949)
第一個蝙蝠俠故事發表於《偵探漫畫 #27》(1939年五月)。芬格表示「蝙蝠俠最初的編劇方向是打擊犯罪的硬漢小說風格。」這可以由蝙蝠俠在傷害或殺死罪犯時的毫不留情以及不在意使用槍枝等處看出端倪。蝙蝠俠漫畫一推出便極為轟動,偵探漫畫的銷售量急速攀升,因此在1940年蝙蝠俠開始有專屬於自己的同名漫畫。在當時全國出版社是業界中銷售量最佳也是最有影響力的公司;蝙蝠俠與全國出版社旗下其他的超級英雄如超人是奠定該公司成功的基石。超人與蝙蝠俠兩個角色一起合作於 1940年開始出版的World's Best Comic,該系列漫畫後來改名為World's Finest Comic;在這段時期的作者包括了捷瑞羅賓森(Jerry Robinson)與迪克史邦(Dick Sprang)。